Sobre
A Moringa oleifera personifica a convergência entre conhecimento tradicional e ciência moderna. Suas folhas e sementes oferecem soluções multifacetadas para problemas globais, desde a insegurança alimentar até a escassez hídrica. No entanto, a translação desse potencial para aplicações práticas demanda colaboração interdisciplinar – agronomia, química, engenharia e saúde pública –, além de políticas que integrem a moringa a programas de desenvolvimento sustentável. À medida que novas pesquisas desvendam seus segredos moleculares, a “árvore da vida” consolida-se como um hub de inovação para o século XXI.
A Moringa oleifera pertence à família Moringaceae, que inclui 13 espécies, sendo a oleifera a mais estudada. Seu nome deriva da palavra murungai do idioma tâmil, que significa “vara torcida”, referindo-se ao seu fruto alongado. Registros históricos indicam seu uso há mais de 4.000 anos na medicina ayurvédica, onde era prescrita para tratar inflamações, infecções e desnutrição.
A Moringa oleifera é um alimento funcional devido ao seu alto teor proteico e riqueza em vitaminas A, C, cálcio, ferro e fósforo. No Nordeste do Brasil, a planta é conhecida como Lírio Branco ou Quiabo de Quina, sendo utilizada como alternativa estratégica para a suplementação alimentar. O extrato de suas flores apresenta compostos bioativos com ação antifúngica contra microrganismos do gênero Candida.
Pesquisas em Nutrição e Saúde
Sementes de Moringa: Da Purificação de Água à Biotecnologia
Combate à Desnutrição: Projetos na África Subsaariana e no Sul da Ásia utilizam pó de folhas de moringa para enriquecer alimentos, reduzindo deficiências em crianças e gestantes. Um estudo no Malawi (2018) demonstrou que a suplementação com 15g diárias do pó diminuiu a anemia em 32% em mulheres lactantes.
Atividade Antioxidante: Compostos fenólicos, como quercetina e ácido clorogênico, conferem atividade antioxidante 3 vezes maior que a de matchá, neutralizando radicais livres associados ao envelhecimento e doenças crônicas.
Efeitos Anti-Inflamatórios e Hipoglicemiantes: Ensaios in vivo identificaram a presença de isotiocianatos, como a niaziminina, que inibem a COX-2 (enzima relacionada à inflamação) e modulam a expressão de GLUT4, melhorando a sensibilidade à insulina em modelos de diabetes tipo 2.
As sementes são talvez a parte mais versátil da planta. Compostas por 35-40% de óleo e 60% de torta proteica, têm aplicações que vão desde a produção de biocombustíveis até a nanotecnologia.
Purificação de Água: Um Biocoagulante Natural
A capacidade das sementes de clarificar água turva é conhecida há séculos em comunidades rurais. Pesquisas recentes elucidaram o mecanismo: proteínas catiônicas (2-6 kDa) presentes na torta das sementes aglutinam partículas suspensas e bactérias por neutralização de carga. Estudos comparativos (ex.: Alves et al., 2021) mostram eficiência de 80-90% na remoção de turbidez, equivalente a sulfato de alumínio, porém sem riscos de toxicidade. Projetos piloto no Senegal e na Índia utilizam sementes moídas para tratar água em vilarejos sem acesso a sistemas convencionais.
Óleo de Moringa: Inovações na Indústria e Medicina
O óleo das sementes, rico em ácido oleico (70-73%), possui estabilidade oxidativa superior à do azeite, tornando-o valioso para cosméticos e lubrificantes. Na área médica, nanoemulsões carregadas com óleo de moringa demonstraram atividade cicatrizante e antimicrobiana contra Staphylococcus aureusem testes in vitro. Além disso, sua composição em ácidos graxos ômega-9 o torna candidato a substituto de óleos vegetais tradicionais em formulações nutracêuticas.
Perspectivas em Bioremediação e Energia
A torta residual da extração de óleo, rica em compostos nitrogenados, está sendo testada como biofertilizante e substrato para produção de biogás. Paralelamente, pesquisadores na Nigéria exploram o uso do óleo na síntese de biodiesel, com rendimentos de conversão acima de 92% em condições otimizadas.
Farmacêuticas e Biomédicas
Estudos indicam que diferentes extratos da Moringa oleifera possuem propriedades medicinais, incluindo ação anti-inflamatória, antifúngica e antioxidante. A goma extraída do caule e os pigmentos bioativos das folhas demonstram potencial para formulações terapêuticas.
Produção de Polímeros e Compósitos
O óleo da moringa pode ser polimerizado, gerando materiais alternativos para misturas com plásticos comerciais biodegradáveis e commodities. Além disso, estudos apontam a adição da fibra da moringa em matrizes poliméricas, como o polipropileno (PP), demonstrando boa compatibilidade e pouca influência na resistência térmica dos compósitos.
Prof(a) Cristiane Medina Finzi-Quintão 